Ursachen für Hunger und Mangelernährung

Hunger beschreibt das subjektive Empfinden eines Menschen, wenn er zu wenig isst. Ein ständiges Hungergefühl kommt auf, wenn der Mindestbedarf von etwa 2.100 Kilokalorien pro Tag über einen längeren Zeitraum nicht gedeckt ist. Diese Unterernährung führt zu Konzentrationsschwäche und Leistungsabfall. Hungernde sind schwach und apathisch, ihr Immunsystem ist anfällig für Krankheiten.

Wenn Menschen aufgrund von Kriegen oder Katastrophen für eine begrenzte Zeit weniger zu essen haben, als sie benötigen, spricht man von akutem Hunger. Haben sie dauerhaft zu wenig zu essen, leiden sie unter chronischem Hunger. Chronischer Hunger ist die häufigste Form von Hunger weltweit, Hauptursache dafür ist Armut.

Wenn ein Mensch zwar ausreichend Kalorien zu sich nimmt, seiner Nahrung aber lebenswichtige Vitamine, Proteine, Zink, Jod oder Eisen fehlen, sprechen wir von Mangelernährung. Die Organe von Menschen, die über längere Zeit mangelernährt sind, funktionieren nicht mehr einwandfrei. Beispielsweise kann der Mangel an Vitamin A zu Blindheit führen und dauerhafter Eisenmangel zu Blutarmut (Anämie).

Mangelernährung trifft besonders häufig Frauen und chronisch Kranke. Der Mangel an Mikronährstoffen wird auch „versteckter Hunger“ oder „verborgener Hunger“ genannt.

Wenn viele Menschen in einer Gegend nicht ausreichend zu essen haben und Nahrungsmittel knapp sind, spricht man von einer Hungersnot. Offiziell muss jedoch eine Regierung oder die UNO eine Hungersnot ausrufen. Dazu müssen sie die Situation als Phase 5 (Hungersnot) auf der IPC-Skala (Integrated Food Security Phase Classification) einschätzen, einer Skala zur Angabe der Ernährungssituation in einem Land.

Wenn noch nicht alle Kriterien erfüllt sind, spricht man von Hungerkrise. Die offizielle Definition von Hungersnot umfasst, dass mindestens zwei Menschen pro 10.000 Einwohner zu wenig zu essen haben und sterben, mehr als 30 Prozent der Kinder unter fünf Jahren akut mangelernährt sind und mindestens in jedem fünften Haushalt Nahrungsmittel oder Trinkwasser fehlen.

Bis zu 757 Millionen Menschen litten im Jahr 2023 laut Welternährungsorganisation an Hunger. Das sind rund 100 Millionen Menschen mehr als vor dem Ausbruch der Corona-Pandemie. Alle 13 Sekunden stirbt ein Kind unter fünf Jahren an den Folgen von Hunger und Mangelernährung. Besonders viele Menschen hungerten in der Demokratischen Republik Kongo, in Afghanistan, Äthiopien und im Jemen.

Frauen und Kinder sind stärker betroffen als Männer. Rund 150 Millionen Kleinkinder leiden an Wachstumsstörungen infolge der Unterernährung, 45 Millionen Kinder sind zu dünn. Seit 2015 nimmt die Zahl der Hungernden wieder zu. Besonders auf dem afrikanischen Kontinent stieg sie sprunghaft an.

Für Kinder ist es entscheidend, dass sie gerade in ihren ersten 1.000 Lebenstagen ausreichend zu essen haben. Chronische Unterernährung führt bei Kindern dazu, dass sie für ihr Alter zu klein und zu leicht sind. Oft ist die motorische Entwicklung verzögert, sie sind anfälliger für Krankheiten und ihre geistigen Fähigkeiten sind beeinträchtigt. Erwachsene sind schwach und antriebslos, können nicht mehr arbeiten und sind anfälliger für Krankheiten. Im schlimmsten Fall führen Hunger und Unterernährung zum Tod.

Hunger führt oft in einen Teufelskreis. Menschen müssen beispielsweise ihr Vieh für Essen verkaufen, doch damit fehlt ihnen das Einkommen, das sie vorher mit dem Verkauf von Milch oder Eiern erwirtschaftet haben. Mit weniger Einkommen wiederum können sie weniger Nahrungsmittel kaufen. Oder ein ungeborenes Kind wird aufgrund von Unterernährung der Mutter nur unzureichend im Mutterleib versorgt, zu früh geboren, ist in seiner körperlichen und geistigen Entwicklung beeinträchtigt, schafft später die Schule nicht, lebt selbst wieder in Armut und hat nicht genug Geld für Nahrungsmittel.

Die Hauptursache für Hunger ist Armut. Wer zu wenig Geld hat, kann nicht genug zu essen kaufen. Steigen die Preise, hat er noch weniger zu essen. Konflikte und Kriege verursachen ebenfalls häufig Hunger. Geflüchtete müssen oft alles zurücklassen, können ihre Felder nicht mehr bestellen, verlieren ihr Einkommen, ihren Besitz, ihre Ersparnisse. Die Transportwege werden durch Konflikte unsicher oder zerstört, sodass die Preise für Nahrungsmittel steigen.

Mit der Klimakrise steigt das Risiko für Extremwetter, wodurch die Ernten geringer ausfallen. Nicht zuletzt ist die weltweit ungleiche Verteilung von Reichtum Ursache dafür, dass viele Menschen hungern. Hinzu kommen unfaire Handelsabkommen, die dem globalen Norden Profite verschaffen, während die Kleinbauern im globalen Süden ausgebeutet werden.

Konflikte wie in Afghanistan, Syrien oder Jemen führen dazu, dass mehr Menschen hungern. Der Ukraine-Krieg zeigt, wie sich ein Konflikt auf den Weltmarkt auswirkt und lässt die Preise für Weizen, Dünger oder Speiseöl in die Höhe schnellen. Das gefährdet Millionen von Menschen weltweit. Hinzu kommen die Nachwirkungen der Corona-Pandemie. Durch die Pandemie haben Millionen Menschen ihre Arbeit verloren und damit auch ihr Einkommen, sie hatten kein Geld, Nahrungsmittel zu kaufen, und aufgrund von Lieferkettenproblemen sind die Preise gestiegen. Das alles wirkt noch nach, auch wenn sich die Lage für viele Menschen langsam verbessert.

Die Klimakrise wirkt sich jetzt schon vielerorts auf Anbau und Ernten aus, Extremwetter machen Ernten zunichte, Dürrezeiten werden länger und lassen Felder vertrocknen, Wasser wird immer knapper und das Vieh stirbt, hinzu kommen Heuschreckenplagen.

Ja, dieser Krieg hat den Hunger bereits verstärkt, denn die Ukraine ist einer der größten Exporteure von Getreide weltweit, aber Russland blockierte lange die Häfen und verminte das Schwarze Meer. Das Getreide konnte so nicht in andere Staaten transportiert werden, die von der Ukraine stark abhängig sind. Viele Anbauflächen in der Ukraine sind außerdem vermint worden, Felder konnten nicht oder nur unter großer Gefahr bestellt werden. Die Folge: Der Weizenpreis stieg und die Spekulanten an den Börsen machten Gewinn. Die Ukraine konnte ihre Häfen befreien und befährt wieder das Schwarze Meer, aber der Ukraine-Krieg ist bis heute ein Preistreiber.

Großeinkäufer wie das Welternährungsprogramm, das bisher große Mengen Weizen einkaufte, um es in Regionen mit Hungerkrisen oder Hungersnöten zu verteilen, fehlt das Geld für die gestiegenen Preise. Staaten wie die Demokratische Republik Kongo oder Ägypten hingen bisher stark vom Weizen aus der Ukraine ab.